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陶弘景（公元456-536）是南朝齐、梁时期的著名高道、炼丹家、医药家、文学家、学者，字「通明」，自称「华阳隐居」，谥「贞白先生」。丹阳秣陵人（今江苏南京附近）人。出身于南朝士族，十岁就读了《神仙传》，十五岁就写了《寻山志》，表现出浓厚的隐逸志向。二十岁时齐高帝引为诸王侍读，后拜左卫殿中将军。大约在三十岁左右，陶弘景拜东阳道士孙游岳(陆修静弟子)为师，学习符图、经法和诰诀，遂游历名山，收集仙药道经。永明六年（公元488）在茅山得杨羲、许谧手书真迹，又陆续寻得真人遗迹十余卷。
永明十年（公元492）辞官隐居到句容的句曲山（今江苏茅山），建华阳馆，自号华阳隐居，传上清大洞经箓，开道教茅山宗（后茅山被视为上清派本山）。是上清派的实际创始人。大同二年（公元536）于茅山飞升。
永元三年（公元501）雍州萧衍（梁武帝）自江陵起兵，陶弘景知天命所归，遂派弟子假道奉表，表示拥戴；并于次年萧衍将代齐称帝时，又以“梁”字为应运之符，令弟子献之，遂被萧衍定为国号，梁天监元年（公元502年）即位后，屡请其出山而不得，但梁武帝同陶弘景还是保持着密切的书信来往，对其“恩礼愈笃、书问不绝”，“国家每有吉凶征讨大事，无不前往咨询，月中常有数信”，时人谓之「山中宰相」。
陶弘景在《答谢中书》中有“高峰入云，清流见底”的名句，这是他一生品格的写照。他道儒释三教兼收，上识天文地理，下晓物产人事，琴棋书画，经书文学，无所不通，他佛道兼修，曾在浙江阿育王塔受佛戒，茅山道观中，也建有道、佛二堂，隔日轮番礼拜，他晚年的弟子中也有释家僧人。死时，遗令弟子以大袈裟蒙手足，葬礼上，道佛两家一右一左，“并在门中”。
陶弘景整理了杨羲、许谧等人传教的史料，编成了《真诰》一书，系统阐述了上清经派的历史，他在茅山开设道馆，广收门徒，开创了茅山派。陶弘景在茅山还对外丹术作过许多研究，《登真隐诀》中专门论述上清派养生登仙之术，他重视服饵炼丹，是继葛洪后最著名的炼丹家。
陶弘景针对魏晋以后道教发展变化，神系混乱的实际情况，编定中国道教史上第一部神系著作《真灵位业图》。给天神、地祗、人鬼、群仙、众真排列了等级。“虽同号真人，真品乃有数，具目仙人，仙也有等级千亿”。
陶弘景精于医道，著有《
神农本草集注》、《陶隐居本草》、《药总诀》等，他的《养性延命录》至今仍是重要的养生经典。他的《神农本草集注》首创药物分类方法一直沿用至今。《效验方》、《肘后百一方》是中医学方面的著作，在历史上都有相当的影响。
除了以上陶弘景还有著作《华阳陶隐居集》、《集金丹黄白方》等多种。书画作品有《二牛图》《山居图》等。
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